9.1. O tipo de dados não primitivo array

O tipo de dados array permite

• representar, num só objeto, vários valores do mesmo tipo e
• aceder a cada um desses valores diretamente, bastando para isso saber qual o índice, ou posição, em que se encontra no array.

Podemos ter arrays de int, de boolean, de String, etc; na verdade, os elementos de um array podem ser de qualquer tipo de dados, primitivo ou não primitivo.

Em termos sintáticos, representamos o tipo de dados array de elementos do tipo T, para algum tipo T, por T[], ou seja, o nome do tipo T seguido de parêntesis retos.

Os exemplos seguintes são ilustrativos de declarações de variáveis do tipo array:

int[] notas;                    // um array de inteiros
boolean[] permissoes;           // um array de boolean
String[] nomes;                 // um array de String

Como sabe, até serem inicializadas, estas variáveis têm um valor indefinido.

Como com qualquer tipo não primitivo, os valores a atribuir a estas variáveis têm que ser referências para objetos; neste caso os objetos serão arrays cujos elementos têm um tipo específico (int, boolean e String, respetivamente).

A criação de um array faz-se

• usando o operador new
• seguido do tipo dos elementos do array e
• de uma expressão inteira cujo valor define o número de elementos que o array deverá ter.

xxxxxxxxxx
notas = new int[4];             
int quantos = 3;
permissoes = new boolean[quantos];
nomes = new String[quantos * 2];

As instruções acima têm como efeito:

• a criação de três novos arrays (de valores de tipo int, boolean e String, respetivamente) e
• a atribuição das referências para esses novos objetos às variáveis notas, permissoes e nomes.

A primeira instrução tem como efeito a criação de um array de inteiros com 4 elementos e a atribuição à variável notas de uma referência a esse array.

A terceira instrução tem como efeito a criação de um array de boolean com 3 elementos e a atribuição à variável permissoes de uma referência a esse array.

Na última instrução é criado um array de Strings com 6 elementos e uma referência a esse array é atribuída à variável nomes.

Se não experimentou executar o programa acima, pode ver ilustrada na figura seguinte a representação das variáveis notas, permissoes e nomes, cujo conteúdo são referências a arrays dos tipos correspondentes às definições.

Na representação que adotámos,

• os textos dentro das caixas representam os valores dos elementos do array (a representação do array notas está abreviada; os seus segundo e terceiro elementos não aparecem);
• os números mais pequenos no canto superior esquerdo de cada caixa representam os índices, ou posições, usados para identificar cada elemento do array.

Quando um array é criado, os seus elementos são inicializados com um valor que depende do seu tipo:

• zero para tipos numéricos (int, double, long, float, etc),
• false para boolean,
• null para tipos não primitivos.

Repare que este programa cria os arrays mas não faz nada de útil com eles. Este é apenas um exemplo de declaração e inicialização de arrays. Tal como com qualquer variável, normalmente os programas usam arrays para armazenar valores em memória de modo a poderem ser usados sempre que necessário.

Podemos ainda criar um array indicando explicitamente quais os valores que cada um dos seus elementos vai tomar.

Exemplo:

xxxxxxxxxx
double[] distancias = {12.3 , 20.0 , 1.11 , 4.55 , 4.4 , 6.6};

A seguinte figura ilustra a representação da variável distancias.

Por analogia com a Matemática, também nos referimos aos arrays unidimensionais (mais sobre isto mais à frente) usando a designação de vetores.

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